Maandag 9 maart: sessiedag op school
De eerste dag van het driedaagse project 'IB-Dagen' had op school plaats. Er kwamen een aantal zaken aan bod die dag die tijdens de lessen niet of nauwelijks aan bod komen. Zo startten we de dag met een sessie 'Adobe Photoshop', onder leiding van Mevr. Bruyninckx.

We leerden er werken met layers, achtergronden bewerken, objecten selecteren met het lassogereedschap, filters toepassen, enz. Sommige leerlingen bleken Photoshop reeds vrij goed te beheersen ... voor de grote meerderheid van de leerlingen was dit echter een ideale kennismaking om op een gestructureerde manier een keer kennis te maken met de marktstandaard onder de beeldbewerkingssoftware.

Daarnaast bewerkten we tijdens deze sessie portretfoto's, wat soms de nodige grappige resultaten opleverde.

Na de sessie Photoshop werd onze groep in twee groepen verdeeld: de eerste groep trok nu naar Format C (videoafdeling), waar een uitleg volgde over digitale videocamera's. De kennismaking met de wereld van professionele videocamera's was behoorlijk indrukwekkend.

De digitalisering neemt ook in deze materie een geweldige vlucht. Dhr G. Gommeren maakte ons wegwijs in het gamma van camera's van de fabrikant Sony (waarvoor Format C verdeler is). Zowel consumer Handycam's als professionele XDCAM camera's kwamen aan bod: onze spreker lichtte er de verschillende kenmerken toe van de verschillende modellen en vertelde ook welke soorten opslagsystemen er gebruikt werden, hoe er met geluid omgesprongen wordt met dit soort camera's, enz. Daarnaast werd er aandacht besteed aan het 'High Definition'-fenomeen, de gebruikte lenzen, de soorten statieven en de beeldverwerking van het videomateriaal. Al bij al een zeer indrukwekkende materie en het werd duidelijk dat mooi beeldmateriaal niet enkel een kwestie is van goede apparatuur, te gebruiken in goede omstandigheden, maar evenzeer van de nodige kennis en ervaring van het vak van 'cameraman', die creatief te werk gaat, rekening houdt met belichting, enz.

De tweede groep leerlingen maakte ondertussen kennis met de IT-infrastructuur op school aan de hand van een rondleiding doorheen het schoolnetwerk. Wekregen toegang tot de serverroom van de school en leerden er o.a. hoe er van terminal services gebruik gemaakt werd. Daarnaast maakten we kennis met de begrippen 'Load balancing' en 'Clustering' alsook glasvezelbekabeling in de praktijk. We leerden wat de functie is van de verschillende routers en hoe deze over het netwerk de datatraffiek in goede banen leiden.

Na afloop van deze rondleiding doorheen het schoolnetwerk was het de beurt aan groep 2 om naar Format C te trekken en daar kennis te maken met de wereld van videocamera's.

Groep 1 maakte na de lunch kennis met de IT-infrastructuur van de school.

Na het middaguur was het de beurt aan Rutger Bevers (oudleerling van onze richting Informaticabeheer, nu student Informatica aan de Universiteit Hasselt) om onze leerlingen wegwijs te maken in 'Game development met Gamemaker'. Gamemaker is een ontwikkelomgeving die gebruik maakt van 'Microsoft Direct X'-technologie om games te renderen. De leerlingen leerden er spelletjes ontwikkelen via de geïntegreerde ontwikkelomgeving van dit stukje software. Ze implementeerden daarbij de nodige logica via zelf geschreven code.

Knap wat je met Gamemaker allemaal kunt doen! Bovendien is de ontwikkelomgeving gebruiksvriendelijk en kom je er snel mee weg als je ervaring hebt met de programmeertaal C# (en Visual Studio 2008). Na een korte pauze gingen we verder met ontwikkelen van een tweede spel, zoals dat beschreven stond in de bijhorende minicursus die onze spreker ons bezorgd had. Voor we het goed en wel beseften was het 16.30 uur en zat deze sessie erop …

Dhr. Ceulemans sloot de eerste dag af met een dankwoord en enkele leerlingen maakten van de gelegenheid gebruik om Rutger nog even persoonlijk te bedanken voor deze leerrijke namiddag.

Dinsdag 10 maart 2009: deelname aan de 'Microsoft Student to Business Day'
Deze dag werden we omstreeks 09.30 uur verwacht aan Metropolis te Antwerpen, samen met de leerlingen van het zesde jaar Informaticabeheer.

Deze 'Conference Day' stond helemaal in het teken van nieuwe, coole devices en (software)technologieën. Nadat we ons hadden aangemeld aan de balie en onze badge afgehaald, konden we de conference area betreden. In de wandelgangen van het Metropoliscomplex konden we genieten van een heerlijk ontbijt, inclusief koffie, fruitsap, croissants, enz. Een ideale start dus voor sommigen die thuis geen ontbijt tot zich genomen hadden.

Verder kon je spelen met nieuwe Microsoft-technologie zoals o.a. een Surface-tafel. Die ziet eruit als een salontafel, die je met je vingers bedient (touchscreen als het ware) om bijvoorbeeld foto's of kaarten te bekijken, enz. Cool!

Daarnaast kon je meespelen met allerhande spelletjes en daarmee een X-Box spelconsole, een laptop, enz. winnen. Veel tijd bleef er echter niet meer over om ons te amuseren in de wandelgangen, want al gauw was het tijd voor de sessies. Daar waren we uiteraard voor naar Metropolis afgezakt!

We trokken met z'n allen naar de plaats van het gebeuren, een comfortabele bioscoopzaal, voor de gelegenheid omgetoverd tot 'conference presentation room'.

Na de inleiding van de dag, gebracht door mensen uit het 'Microsoft Developer Platform Evangelism'-team, kon de eerste sessie van start gaan. In deze sessie werd de algemene evolutie geschetst van ICT doorheen de jaren, waarbij veel aandacht besteed werd aan 'up-and-coming' technologieën, zoals de toekomstige Windows 7 (opvolger van Windows Vista) met o.a. touchscreen functionaliteit, Silverlight (interactieve webtechnologie) en DeepZoom. Deze laatste technologie laat toe om in een webpagina in te zoomen op foto's, zodat de kleinste details zichtbaar worden (bijvoorbeeld de vingerafdrukken op een gitaar).

Aan de hand van een praktisch voorbeeld - een applicatie die gegevens van een wielrenner registreert, gekoppeld aan kaartgegevens via Virtual Earth - werd een geïntegreerde toepassing ontwikkeld op basis van XAML (van toepassing in Windows Presentation Foundation en MS Silverlight). Toen dit klaar was, volgde er een break.

Na de break was het de beurt aan een spreker uit Redmond, met name Kai Axford, die het in zijn sessie had over solliciteren, wat toekomstige werkgevers verwachten van een IT'er, vaardigheden binnen de ict-sector, enz. Het leuke was dat hij dat heel praktisch aanpakte en vertelde vanuit zijn ervaring als interviewer van sollicitanten in de hoofdzetel van Microsoft. Een deelnemer uit de zaal werd op het podium geroepen met de bedoeling kort een jobinterview te simuleren.

Na de lunch volgde een sessie over het ontwikkelen van webapplicaties met behulp van Microsoft Silverlight. Deze webtechnologie laat toe om interactie tot stand te brengen in webpagina's, zoals bijvoorbeeld een fotocarousel, allerlei soorten grafische animaties (enigszins vergelijkbaar met Adobe Flash).

Bovendien zorgt het ook voor een geavanceerde 'user experience', waarbij je veel minder dan vroeger het gevoel hebt dat je met een webapplicatie werkt. Het mooie aan die technologie is het feit dat het gebruik maakt van XAML-code (variant van XML) en dat je in Silverlight kan ontwikkelen via de programmeertaal C#. Bovendien heb je twee goede tools ter beschikking om Silverlightapplicaties te ontwikkelen, die naadloos op mekaar aansluiten: met name Microsoft Expression Blend en Visual Studio 2008. Expression Blend is een grafisch programma, vergelijkbaar met bijvoorbeeld een tekenprogramma, dat de achterliggende XAML-code genereert. Handig is ook dat je animaties meteen kunt aanpassen in de achterliggende XAML-code.

Kortom: onze interesse voor deze vorm van webontwikkeling was gewekt. Zouden we de uitdaging kunnen aangaan en zelf een Silverlight-applicatie ontwikkelen tijdens onze lessen softwareontwikkeling, aan de hand van de samples die op de MSDN-website beschikbaar zijn?

Dhr. Hufkens (klastitularis 5IBb, leraar Nederlands en Engels) vond het een zware sessie. "Amaai, zo lang doorbomen over wat er met die 'Button' allemaal moet gebeuren …". Tja, that's developer life … technologie uitbenen tot op het bot. Maar doet een Germanist dat niet evenzeer met zijn literatuur? :-)

Na een korte break volgde er iets heel anders, met name een panelgesprek. Dit gesprek werd geleid door Caroline Phillips, Microsoft Academic Lead voor West-Europa. IT'ers van allerlei pluimage vertelden er over hun (soms prille) werkervaringen, hun carrièrepad, het solliciteren, hun passie voor hun vakspecialiteit … Dit was uitermate boeiend, omdat ieder toch wel zijn specifiek verhaal naar voren bracht.

Een Spanjaard die uitgeweken was naar Engeland om er zich aan een Engelse universiteit te specialiseren in algoritmes, een IT-manager van een financiële instelling, een multimediadeveloper, een systeembeheerder … elk hadden ze hun eigen weg gemaakt in het brede arbeidsveld waar ICT de dag van vandaag voor staat. Wat onthouden we van dit panelgesprek? Dat iemand die talenten heeft, gepassioneerd is door technologie en hard werkt alle kansen heeft om uit te groeien tot een succesvol ict'er (zelfs in tijden van crisis).

Toen dat afgelopen was, lichtten een aantal studenten de initiatieven (voor het jonge studerende volkje) van Microsoft toe, met o.a. een voorstelling van de 'Imagine Cup'-wedstrijd, het 'DreamSpark'-initiatief, dat studenten uit niet it-richtingen toelaat gratis Microsoft-software te gebruiken, enz.

Daarna stond een sessie op het programma waar we de hele dag naar uitgekeken hebben, namelijk 'Writing a 3D game in 60 minutes'. Dit klonk veelbelovend … maar zou de spreker - de Duitser Dirk Primbs - dat inderdaad waarmaken? De spreker maakte gebruik van XNA Game Studio, wat neerkwam op het werken met een Visual Studio (waar we gebruik van maken tijdens onze lessen softwareontwikkeling). De omgeving was meteen herkenbaar, de C#-code in wezen ook.

Omdat het een spel in 3D was, kwamen daar al snel heel wat coördinaten bij kijken. Dat maakte het ontwikkelen toch niet zo eenvoudig … maar de spreker bewees wel wat er op een relatief korte tijdsspanne mogelijk is met XNA! Dirk Primbs heeft ondertussen de code van zijn 3D-game downloadbaar gesteld: in de loop van het derde trimester gaan we die tijdens de lessen zeker eens van naderbij bekijken.

En zo kwam een bijzonder interessante, gevarieerde en leerrijke dag tot zijn einde!

Woensdag 11 maart 2009: bezoek aan de VRT

Deze dag trokken Mevr. Kuypers en Mevr. Vloeberghs met ons (leerlingen van 5IBa en 5IBb) naar Brussel om er kennis te maken met de digitalisering in het audiovisuele landschap, met name bij de VRT.

We verzamelden in de stationshal van Antwerpen Centraal. Gelukkig arriveerde iedereen op tijd en miste niemand de trein. In het station van Brussel Centraal stapten we uit en maakten we even later gebruik van de metro om dan uiteindelijk in de Reyerslaan aan te komen.

We meldden ons aan bij de portiers van het VRT-complex, wandelden nog een eindje naar het hoofdgebouw, om daar te wachten aan de inkom tot de gids ons kwam halen.

De gids leidde ons doorheen het gebouwencomplex en toonde ons eerst de tv-studio's. Daar vertelde ze ons hoe o.a. belichting een belangrijke rol speelt in het ganse tv-gebeuren. We passeerden langs de grote tv-studio, een kleinere studio waar 'De Rode loper' wordt opgenomen, de presentatiestudio waar omroepers hun ding doen, alsook decorruimtes, montageruimtes, enz. Tenslotte wierpen we een blik in de regiekamer van waaruit de nieuwsuitzendingen gecoördineerd worden.

Daarna werden we langs de radiostudio's geleid, waar we zelfs de gloednieuwe studio van MNM mochten betreden. Matthias mocht er tijdens de uitzending van Karolien Debecker live een stukje verkeersinformatie voorlezen, tot groot plezier van zijn medeklasgenoten! Matthias las dat nogal snel voor, waarop Karolien repliceerde met: "Amaai, precies snelle Eddy!" :-)

Bij de radio kregen we wel meer digitalisering te zien: in de studio staan verschillende computerschermen, van waaruit de programmatie gestuurd wordt. Muziek, reclamespots, jingles, enz. … Het wordt vanop verscheidene servers de ether in gestuurd via het radio-automatisatiepakket Dalet, een marktstandaard in deze sector. Daarnaast produceert VRT-radio ook zelf de nodige spots, jingles, enz.: dat doen ze in aparte opnamestudio's via Steinberg Nuendo, een virtuele opnamestudio als het ware (compleet met digitale mixingfaciliteiten en taperecorderfunctionalteit).

Jammer genoeg was er niemand beschikbaar om uitleg te geven over streaming technologieën, de serverinfrastructuur, de verwerking van de digitale content, de bekabeling van het client-servernetwerk, enz. We hebben onze ogen en oren nog even de kost gegeven en de mooie apparatuur bewonderd/beluisterd die in de studio's opgesteld staat: een digitale Yamaha O2R mixtafel, verscheidene Neumann U87ai-microfoons, de Studer-broadcast mengtafels … Hele degelijke, dure spullen die je feitelijk alleen in professionele studio's terugvindt.

Na de rondleiding trokken we met het openbaar vervoer weer naar Antwerpen. Eens in Antwerpen-Centraal aangekomen, zaten de IB-Dagen erop. De twee volgende dagen weer gewoon les volgen op school, dat was toch weer even wennen …

Al bij al waren we weer een mooie ervaring rijker!